はじめに

薬草・民間薬研究会の根本に関しての定義

薬草とは

薬草、薬用植物とは「薬用に用いる植物」の総称です。そのままで使用したり、簡単な加工をするなどして用います。草本類だけでなく木本類も含むために、より厳密な表現の「薬用植物」のほうが用いられることが多いです。

植物は多種多様な有機化合物を生合成しており、薬用植物の主たる成分を挙げると、デンプン、イヌリン、脂肪油、タンパク質、蝋、粘液、ゴム樹脂、精油、バルサム樹脂、トリテルペン、ステロイド、サポニン、カウチュック、タンニン、リグナン、リグニン、配糖体、アルカロイド、カルシウム塩を挙げることができます。

また参考に世界各地で用いられている薬用植物を大まかに分類してみると、中国で伝えられた中薬や、日本に伝わった漢方薬、そして日本の民間薬、ヨーロッパのハーブとスパイス、インド伝統医学で用いられる薬用植物、インドネシア、マレーシアなどで用いられてきた薬用植物、アメリカ大陸で用いられてきた薬用植物などに分類することができます。

おそらく人類は大昔から薬用植物を用いてきたのだろうと考えられています。世界各地をおいて、先人の努力・経験によって得た薬用植物の効能は「薬用植物誌」あるいは、「本草」にまとめられています。互いに連絡がとれなかった時代でも、驚くほど似通っている点が多いといわれています。ただし、薬用植物の用い方は、古代から洋の東西によって相違点がはっきりと見られますが、現代でも欧米の国々（例えばドイツ、フランス、スイス、オーストリア・・・等々）でも、アジアの国々（例えば中国、インド、日本・・・等）でも多くの人々が薬用植物を利用しています。

尚「薬用植物」は、もともとは野生のものを採取していましたが（野生品）、いくつかの理由で、栽培したものも用いられています（栽培品）。栽培品の場合は、採取地、集荷業者、卸業者などを経て、医薬品メーカーで加工され、薬局・薬店・病院などで販売されています。それは人が服用するものであり、採取や加工は一定の方法が守られ、規格や取り扱い方法について公的な規準が定められています。

世界各地の様々な「伝統医学」は、今日も現役の医学として多くの人々の健康を支えており、一般に薬用植物を用いて疾患の治療、病気の予防、健康の維持や向上を実現しています。

近年の大学や研究所などでは、東洋医学や、東洋医学的な薬用植物の活用法について、西洋医学的な見地からの研究・実証が進んでいます。基礎的研究や臨床治験の成績結果は、質量ともに目覚ましい展開があり、東洋医学の有用性を西洋医学的な見地から見ても裏付ける形となっています。

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民間薬とは

民間薬（みんかんやく）は、医療の専門家ではない庶民の間に伝承されてきた薬のことで、その多くが植物起源の生薬です。

その背景には、医師にかかるほどでもない症状の改善や、医師が来るまで応急用に使われるものでありますが、昭和初期の日本では医師の絶対数が不足、また医療保険制度も有りませんでした。更にさかのぼり明治時代以前には交通・流通システムが十分に発達しておらず、地域によっては市販の薬品を購入する機会にも乏しい状況でした。

よって身近に医師や薬売りがいなかったり、経済的な事情などから、よほどの病気でないと医師にかかることや薬局で薬を買うことは少なく、「民間薬」ですませてしまうことも多かったという時代背景がありました。

また江戸時代には『救民妙薬』・『広恵済救方』のような民間薬の処方を記した書籍が刊行され、広く読まれていました。『譚海』・『耳袋』・『武江年表』などの書籍でも民間薬について触れられています。

よく知られているものには、腹壊しに使うセンブリ、整腸剤のキハダ（黄檗）、腰痛に使うゲンノショウコ、子供の引きつけに用いるユキノシタ、切り傷などに用いるアロエ（医者いらず）、虫さされやかゆみ止めのアサガオの葉、殺菌・消炎効果をもたらすものとして腫物にドクダミ・切り傷にヨモギ、喉の痛みにナンテン、痔にイチジクの葉、汗疹にモモの葉などがあります。

現在は大衆薬が豊富に出回っており、また日本では国民皆保険制度により医療全般へのアクセスが容易になっているため、「民間薬」を使う機会はほとんどなくなっています。

代表的な民間薬

民間薬名	適応症状・用途
車前子（しゃぜんし、オオバコ）	利尿・眼病・咳止め
玄草（ゲンノショウコ）	整腸・外傷・湿疹・うがい薬
当薬（センブリ）	健胃・円形脱毛症
十薬（ドクダミ）	利尿・腫物
艾葉（がいよう、ヨモギ）	健胃・貧血・冷え性・腰痛・切り傷

（注1）民間療法とは？
古くから民間に見出され伝承されてきた方法によって行う治療法のこと。戦前の昭和期から広く使われるようになった言葉で、通常医療に含まれない「療法」群を指します。健康術（体制の容易にしない医学システムを用いた健康法で、一つの体系を持っているもの）や健康法（健康術よりずっと単純なもの）呪術的療法などがその内容です。

薬物的療法

いわゆる草根木皮の類を使用する「民間薬」を服用することで、現代において未だに科学的な薬効の成分・原理が明らかにされていない場合でも、現実に効力の存在を認めざるを得ない事例があります。例えば、胃痛に熊の胆やセンブリの煎汁（煎じたもの）を用いたり、下痢や消化不良にゲンノショウコの煎汁を用いたり、漆かぶれにサワガニを潰した汁をつける、蜂刺されに小便や里芋の葉の汁を塗る等というものです。また、夏バテに鰻を食べたり、スッポンの血を飲むという慣習もその例であると言えます。

（注2）漢方薬との違いとは？
生薬を用いる点では漢方薬に似ていますが、漢方薬が甘草湯や独参湯などの一部の処方を除いて複数の薬味によって構成され、東洋医学における証をたてて用いなければならないが、民間薬は、単品で用いられることが多く、『一つの症状』を目標に用いられることが多いとされています。

漢方薬は東洋医学の理論をもとに処方されるのに対し、民間薬は経験的な民間伝承に基づいて用いられるものである点で両者は異なるとされています。また、その効果は民間薬の場合には全般的で漠然と働くものが多いとされるのに対し、漢方薬においては比較的限定的で正確に働くとされています。